La Dioscorea villosa è una pianta erbacea perenne a foglie decidue che cresce in senso antiorario su arbusti di piccole e medie dimensioni. Le foglie superiori sono alternate, a forma di cuore e lucenti con lunghi piccioli. Le foglie più basse sono solitamente disposte a spirale. Le piante sono dioiche. I piccoli fiori (maschili) staminati sono bianchi e profumati, disposti in pannocchie, mentre le piante carpali(femminili) producono piccoli fiori solitari ai nodi fogliari. Il frutto è una capsula membranosa a 3 valvole con uno o due semi alati color cioccolato. I rizomi lunghi, cilindrici, raramente ramificati, raggiungono il diametro di 5-10 mm, con numerose radici tenaci e sottili attaccate al di sotto. La parte utilizzata in medicina è il rizoma il tubero e le radici essiccate.
Vari effetti della diosgenina, compresi anti-cancro, sui problemi cardiovascolare, anti-iperlipidemia, sul diabete di tipo 2 e gli effetti neuro-protettivi sono stati studiati in lavori sugli animali e in vitro. In particolare, uno studio crossover, randomizzato, in doppio cieco, controllato con placebo ha rivelato che il trattamento con un estratto di igname arricchito in diosgenina ha migliorato la funzione cognitiva negli adulti umani sani senza ulteriori effetti negativi. L’uso terapeutico moderno di Dioscorea villosa riflette la ricerca farmacologica e le indicazioni tradizionali. Gli usi naturopatici comprendono le condizioni spasmodiche del tratto gastrointestinale e il dolore spasmodico della dismenorrea. Il secondo volume del British Herbal Compendium (2006) elenca indicazioni simili, ma enfatizza anche un’azione antiinfiammatoria benefica nelle fasi acute dell’artrite reumatoide e in generale nei disturbi muscoloscheletrici.
Secondo la Medicina tradizionale Cinese è una pianta a natura neutra, dal sapore dolce, i meridiani interessati sono Milza, Polmone, Rene, tonifica Qi di milza e stomaco e nutre lo Yin di stomaco. Rinforza e sostiene polmone e rene, tonificando il Qui e lo Yin di polmone e nutrendone lo Yin. Nutre i 5 organi.
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